Над городом шли воздушные бои, однако американцам не удавалось пока обеспечить уверенное превосходство, а американские вертолеты, понеся большие потери в первый день боёв, вообще были выведены из боевого порядка. Вместо них американцы стали использовать беспилотники, вооружение которых было гораздо слабее. Лишившись надежной поддержки с воздуха, к которой американцы привыкли, как к данности, американские части действовали очень осторожно.
Защитники города сражались самоотверженно, но превосходящая выучка вражеских солдат все равно давала о себе знать. Под градом артиллерийского огня и фосфорных снарядов защитники теряли квартал за кварталом. Бронегруппы, состоящие из ?абрамсов?, клиньями входили между пылающими руинами. Изолированные друг от друга группы защитников города уничтожались силами одетой в тяжелые бронежилеты пехоты при поддержке 30-ти миллиметровых автоматических пушек и пулемётов тяжелых БМП ?Брэди?. Осажденные нуждались в срочной поддержке?
Штаб российской 58-й армии, где была сосредоточена основная работа по планированию операции, решил ввести в дело резервы.
В российском Генштабе знали о трудностях американской военной машины, о перенапряжении сил и средств, удаленности театра военных действий от дома, и скептически оценивали возможности американцев в плане ведения долгосрочных боевых действий. Там были убеждены, что если военные действия затянутся, американцам придется туго. Политическое руководство в свою очередь очень не хотело, чтобы произошли более крупные военные столкновения между российскими и американскими частями. В этом случае был бы перейден некий психологический порог, который в Кремле не желали переходить. Там предпочли бы заморозить ситуацию такой, как она есть на настоящее время.
В этом случае каждая сторона могла бы заявить о своем успехе. Москва могла бы сказать, что цель операции достигнута, и поглощение непризнанной республики сорвано. Вашингтон в свою очередь мог бы предъявить американскому избирателю ?свидетельства? своей собственной победы: разрушенную столицу сепаратистов, а также десятки часов захватывающего видеосюжета, в течении которых американские ?сверхчеловеки? беспощадно истребляют низших двуногих, недостойных жалости, однако упорствующих в своём отвратительном неприятии демократии.
В Вашингтоне, однако, думали совершенно иначе. Там не считали разгром очередной слабоорганизованной милиции каким-то серьезным достижением, которое можно было бы предъявить истории в качестве оправдания столь дорогостоящих усилий. Американские стратеги жаждали победы в высокотехнологической войне, с противником, который является или хотя бы считается сравнимым с Америкой по военной мощи. Для этого, как и было задумано изначально, следовало бы ?пустить кровь? русским, но при этом, не заходя слишком далеко. Под ?слишком далеко? в данном случае понималось недопущение ударов по российской территории, могущих вызвать ответное применение ядерного оружия. Всё остальное, по мнению американцев, годилось в дело.
Первое, что было сделано американцами для эскалации конфликта в нужном для себя направлении ? это морская блокада российского побережья.
Один из российских патрульных катеров пограничной службы, занимавшийся рутинным патрулированием, был потоплен артиллерийским огнем с фрегата класса ?Спрюенс? под предлогом того, что ?действовал угрожающе?.
Американцы явно рассчитывали на эскалацию постепенную, в ходе которой в наиболее полной мере проявилось бы их техническое превосходство. Например, если бы российские корабли или самолеты морской авиации постарались бы в ответ на эту провокацию ответить ограниченной атакой на один из кораблей США, то ничего бы из этого не получилось: американская группировка, вошедшая в Чёрное море, была надежно защищена от атак единичных противокорабельных ракет сетецентрической системой ПРО ?Иджис?. Пробить эту систему можно было только массивной атакой. Но массивная атака означала бы дальнейшую эскалацию, и американцы, зная русских, небезосновательно надеялись, что они на это не пойдут. За десятилетия противостояния американцы неплохо изучили русскую психологию, и знали, что русские не любят ссор.
В каждом конфликте именно американцы были его инициаторами. Русские же предпочитали выступать в роли пассивной, обороняющейся стороны. Эта роль, по мнению американцев, в большей степени соответствовала их рабской психологии.
В 1962 году русские подвели к территории США свои ракеты лишь после того, как американцы поставили свои в Турции и на Аляске. Тогда в советской России правил политик, очень любивший угрожать Америке, стуча по столу туфлей. Однако сам догадаться подвести ракеты прямо к территории противника он сам так и не смог, пока американцы ему не подсказали своим собственным примером.
Идея активной, наступательной военной политики была чужда закосневшему в своём антидемократизме московскому руководству, за что в Вашингтоне его справедливо презирали.
В конце 50-х годов русские один за другим пытались сбивать американские самолеты разведчики, мирно летавшие над Москвой. При этом эти русские постоянно ругались и скандалили. Нет чтобы послать свои самолеты полетать над Вашингтоном, ? до такого может додуматься только свободная, демократическая нация. Если бы русские когда-нибудь освободились от диктатуры, они бы обязательно так и стали поступать, ? рассуждали американцы. Но они не освободятся, на это нет никаких шансов, ? успокаивали себя они.
По большому счету забюрократизированным, опасающимся открытой конкуренции русским политикам всегда не хватало ?шаров?, которых у американцев наоборот всегда находилось с избытком, чтобы выглядеть победителем. И на этот раз там рассчитывали на генетическую безынициативность Кремля, которая и позволит американцам держать инициативу в своих руках.
В данном случае это означало, что СТЕПЕНЬ эскалации конфликта должна определяться исключительно в Вашингтоне. Последний, ?победный? удар в таком случае всегда останется за американцами. За ним и последует прекращение военных действий (на которое осторожные русские, конечно же, с радостью согласятся).
Русские всегда считали американцев сумасшедшими, и это как раз было хорошо в данном случае: эти русские лузеры смогут утешить себя тем, что в очередной раз отступили перед ?сумасшедшей Америкой? для того, чтобы спасти человечество от уничтожения. Чего же ещё ожидать от лузеров?
Между тем в Кремле кипела работа. Там ухватились за новую идею: последние 15 лет Америка только наступала Москве на пятки, приближая свои базы всё ближе и ближе к сердцу тысячелетней державы. Теперь новое руководство твёрдо решило положить этому конец.
